Проналазак нерђајућег челика пратио је низ научних развоја, почевши од 1798. године када је хром Француској академији први показао Луј Вокелин. Почетком 1800-их, британски научници Џејмс Стодарт, Мајкл Фарадеј и Роберт Малет приметили су отпорност легура хрома{2}}гвожђа („хромних челика“) на оксидационе агенсе. Роберт Бунсен је открио отпорност хрома на јаке киселине. Отпорност легура гвожђа{3}}хрома на корозију можда је први пут препознао 1821. Пјер Бертије, који је приметио њихову отпорност на нападе неких киселина и предложио њихову употребу у прибору за јело.
Током 1840-их, оба британска челичана из Шефилда, а затим и Круп из Немачке су производили хромирани челик, а овај други га је користио за топове 1850-их. Године 1861. Роберт Форестер Мусхет је у Британији патентирао хромирани челик.
Ови догађаји су довели до прве америчке производње челика који садржи хром{0}} од стране Ј. Баура из Цхроме Стеел Воркс из Бруклина за изградњу мостова. Амерички патент за производ издат је 1869. Након тога је уследило признање отпорности легура хрома на корозију од стране Енглеза Џона Т. Вудса и Џона Кларка, који су забележили опсеге хрома од 5-30 процената, са додатком волфрама и „средње угљеник“. Они су тражили комерцијалну вредност иновације путем британског патента за „Легура отпорна на временске{4}} временске прилике“.
Крајем 1890-их, немачки хемичар Ханс Голдшмит развио је алуминотермни (термитски) процес за производњу -хрома без угљеника.[27] Између 1904. и 1911. године, неколико истраживача, посебно Леон Гуиллет из Француске, припремили су легуре које би се данас сматрале нерђајућим челиком.
1908. године, фирма из Есена Фриедрицх Крупп Германиаверфт изградила је у Немачкој једрилицу Германиа од 366-тона са трупом од хром-никл челика. Пхилип Моннартз је 1911. известио о односу између садржаја хрома и отпорности на корозију. 17. октобра 1912, Круппови инжењери Бено Штраус и Едуард Маурер патентирали су као Нироста аустенитни нерђајући челик данас познат као 18/8 или АИСИ тип 304.
Слична дешавања су се дешавала у Сједињеним Државама, где су Кристијан Данцизен из Генерал Елецтрица и Фредерик Бекет (1875-1942) у Унион Царбиде-у индустријализовали феритни нерђајући челик. Године 1912. Елвуд Хејнс је поднео захтев за амерички патент за мартензитну легуру нерђајућег челика, који је одобрен тек 1919. године.
