Нерђајући челик, као и многи други метали и легуре, састоји се од кристалитне структуре.
То значи да се сам метал састоји од зрна различитих величина. Тамо где се ова зрна сусрећу називају се границе зрна.
Такође познато као распадање завара, интергрануларна корозија напада ове границе, узрокујући оштећење метала на молекуларном нивоу.
Може доћи до пуцања и губитка зрна, што доводи до смањеног интегритета структуре, способности да издржи притисак и додатно подстиче додатну корозију.
Слично као и пуцање од корозије под напрезањем, ово се може десити са мало или без визуелних индикација корозивног напада.
Као такво, не узимајући у обзир ризике од интергрануларне корозије може довести до катастрофалног квара погођених процеса цевовода и компоненти од нерђајућег челика.